Rainer Thiede erhielt seinen ersten Gitarrenunterricht im Alter von sieben Jahren. Parallel zum Besuch des Gymnasiums studierte er am Landeskonservatorium Vorarlberg bei Prof. Georg Gaupp-Berghausen und schloss zwei Jahre nach dem Abitur die künstlerische Reifeprüfung  als  erster  Gitarrist  mit  Auszeichnung  ab. Es folgte ein zweijähriges Aufbaustudium an der  staatlichen Musikhochschule Freiburg bei Prof. Sonja Prunnbauer und Prof. Jürgen Ruck. Nach dem Absolvierung des Konzertdiploms wechselte er zu Oscar Ghiglia an die Musikakademie Basel. Dort erhielt er 1992 das Lehrdiplom mit Auszeichnung und beendete 1994 seine Studien mit dem Solistendiplom, das er ebenfalls mit Auszeichnung bestand.

Seine Hochschulstudien ergänzte Rainer Thiede durch zahlreiche Meisterkurse und Seminare bei herausragenden Gitarristen wie Manuel Barrueco, José Tomás, David Russell, Hubert Käppel und Eliot Fisk.

Rainer Thiede wurde als Solist mit mehreren Preisen bei nationalen und internationalen Wettbewerben ausgezeichnet (u.a. beim 15. Internationalen Gitarrenwettbewerb in Gargnano/Italien).

Mit dem ARANJUEZ GUITAR DUO erhielt er weitere Auszeichnungen (u.a. beim Internationalen Gitarrenwettbewerb Kammermusik in Berlin). In Zusammenarbeit mit Sony und RTLplus entstand eine CD, auf der das ARANJUEZ GUITAR DUO Werke spanischer und südamerikanischer Komponisten interpretiert. Mit Alexander Palm und Rainer Uhl spielte er für den Bertelsmann Club die CD „Catalan Guitar Music“ ein, die später bei ZYX® Music unter dem Titel „Spanisch Guitar“ sowie bei iTunes und amazon als Download unter dem Titel „Romantic Guitar Summer“ erschienen ist.

Rainer Thiede konzertierte in Spanien, Frankreich, Italien, Deutschland, Österreich und der Schweiz und machte verschiedene Rundfunk- und Fernsehaufnahmen. Von 1989 bis 2007 war er als Künstler für Phoenix-Reisen Bonn auf der TS Maxim Gorki und der MS Albatros tätig. Neben verschiedenen Kammermusikprojekten trat er auch als Solist mit Orchester auf. Zusätzlich zu seiner Tätigkeit als Gitarrist und Gitarrenlehrer arbeitet Rainer Thiede als Dirigent. So gründete er 1997 das Westallgäuer Kammerorchester (D) und leitet seit 2000 das Kammerorchester Goldach (CH).

Nach Stationen als Gitarrenlehrer an der Musikschule Lindenberg (D), an der Musikschule Unterrheintal (CH), wo er auch sechs Jahre stellvertretender Schulleiter war und am Landeskonservatorium Vorarlberg (A) führt er seit 2007 die Musikschule Am Alten Rhein (CH), wo er auch eine kleine Gitarrenklasse und ein Ensemble leitet. Als Juror und Fachexperte unterstützt er Institutionen in Deutschland, Österreich, Schweiz und Liechtenstein. Er ist seit 2012 Präsident der Vereinigung Schulleitungen Musikschulen im Kanton St. Gallen sowie seit 2013 Vorstandsmitglied im Verband Schulleiterinnen und Schulleiter St.Gallen. Seit 2017 ist er Gastdozent an der Pädagogischen Hochschule St. Gallen.

Rainer Thiede unterrichtet seit 2010 nach den Prinzipien des Multidimensionalen Instrumentalunterrichts (MDU®) und gibt als Referent seine Erfahrungen bei Musikschulen und Verbänden weiter.

Im Sommer 2016 absolvierte der die Diplom-Ausbildung an der CoachTrainerAkademieSchweiz (CTAS) zum Systemischen Coach und Berater sowie zum Systemischen LeadershipCoach & Trainer. 2017 und 2018 folgten die Diplomausbildungen zum Systemischen Master of Coaching sowie zum HypnoSystemischenCoach & Trainer an der CTAS. Er ist Mitglied der Verbände International Association of Coaching Institutes (ICI) und World Hypnosis Organization (WHO).